Cancer et préservation de la fertilité

Publié le | dans Actus santé

Chaque année, on diagnostique environ 2500 cancers du sein à des femmes en âge de procréer. Cette nouvelle accablante provoque de la peur et de l’anxiété chez les familles touchées. Pourtant, les traitements contre le cancer se sont considérablement améliorés au cours de la dernière décennie et la survie globale (cinq ans après diagnostic) pour tous les cancers confondus est maintenant supérieure à 70 %. Pour cette raison, les femmes atteintes de cancer doivent envisager et planifier l’avenir, ce qui implique de connaître l’impact potentiel des traitements sur leur fertilité.

L’impact des traitements sur la fertilité et le cycle menstruel

Les traitements contre le cancer sont essentiels pour traiter la maladie, mais ils peuvent endommager les organes reproducteurs et les glandes qui contrôlent la fertilité.

  • La chimiothérapie (en particulier les agents alkylants) peut affecter les ovaires, et les obliger à cesser de libérer des ovules et des œstrogènes. C’est ce qu’on appelle l’insuffisance ovarienne primaire (IPO).

Parfois, l’IPO est temporaire et les menstruations et la fertilité reviennent après le traitement. Les dommages aux ovaires peuvent s’avérer permanents et dans ces cas-là, la fertilité n’est pas rétablie.

Pour les femmes âgées de moins 30 ans, le risque de perturbation du cycle menstruel est d’environ 30 % si les cycles s’arrêtent pendant le traitement, ils reviennent dans plus de 80% des cas).

Des signes en rapport avec la carence en hormones sexuelles (mimant alors une ménopause) sont alors observés tels que des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, de l’irritabilité, de la sécheresse vaginale et des menstruations irrégulières ou inexistantes.

La chimiothérapie peut également réduire le nombre d’ovules sains dans les ovaires : les femmes qui sont plus proches de l’âge de la ménopause naturelle peuvent avoir un plus grand risque d’infertilité.

  • La radiothérapie près de l’abdomen, du bassin ou de la colonne vertébrale peut endommager les organes reproducteurs à proximité.

Certains organes, tels que les ovaires, peuvent souvent être protégés par une protection ovarienne ou par une ovariopexie, une procédure qui éloigne chirurgicalement les ovaires de la zone de rayonnement.

  • La chirurgie de l’appareil reproducteur et des cancers de la région du bassin peut endommager les tissus reproducteurs voisins et provoquer des cicatrices, ce qui peut affecter la fertilité.

La taille et l’emplacement de la tumeur sont des facteurs importants pour déterminer si la fertilité est affectée ou non.

  • L’hormonothérapie utilisée pour traiter le cancer peut perturber le cycle menstruel, ce qui impacte la fertilité. Les effets secondaires dépendent des hormones spécifiques utilisées et peuvent inclure des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et une sécheresse vaginale.
  • Les greffes de moelle osseuse, les greffes de cellules souches du sang périphérique ainsi que d’autres greffes de cellules souches impliquent de recevoir de fortes doses de chimiothérapie et/ou de radiothérapie.

Les techniques de préservation de la fertilité

Il existe de nombreuses techniques de préservation de la fertilité féminine dont les indications seront évaluées au cas par cas par l’oncologue et l’équipe du Centre qui assurera la consultation d’onco fertilité.

Il est important de stipuler que le taux de réussite, le coût financier et la disponibilité de ces procédures varient.

  • La congélation des ovules (également appelée cryoconservation des ovules ou des ovocytes) est une procédure dans laquelle les ovules sont retirés de l’ovaire et congelés. Plus tard, les ovules peuvent être décongelés, fécondés avec du sperme en laboratoire pour former des embryons et placés dans l’utérus d’une femme. La congélation des ovules est une procédure plus récente que la congélation des embryons.
  • La congélation d’embryons (également appelée banque d’embryons ou cryoconservation d’embryons) est une procédure dans laquelle les ovules sont retirés de l’ovaire. Ils sont ensuite fécondés avec du sperme en laboratoire pour former des embryons et                  congelés pour une utilisation future.
  • Le blindage ovarien (également appelé blindage gonadique) est une procédure dans laquelle une couverture protectrice est placée à l’extérieur du corps, sur les ovaires et d’autres parties du système reproducteur, pour les protéger des rayonnements diffusés.
  • La cryoconservation du tissu ovarien (également appelée cryoconservation du tissu ovarien) est toujours considérée comme une procédure expérimentale, pour les jeunes filles qui n’ont pas traversé la puberté et qui n’ont pas d’ovules matures. Il s’agit d’enlever chirurgicalement une partie ou la totalité d’un ovaire, puis de congeler le tissu ovarien, qui contient des ovules. Plus tard, le tissu est décongelé et replacé chez une femme. Bien que des grossesses aient eu lieu à la suite de cette procédure, ce n’est qu’une option pour certains types de cancer.
  • La transposition ovarienne (également appelée ovariopexie) est une opération visant à éloigner les ovaires de la partie du corps recevant le rayonnement. Cette procédure peut être effectuée pendant une intervention chirurgicale pour enlever le cancer ou par chirurgie laparoscopique.
  • La trachélectomie (également appelée cervicotomie radicale) est une intervention chirurgicale utilisée pour traiter les femmes atteintes d’un cancer du col de l’utérus à un stade précoce qui souhaitent avoir des enfants. Cette opération enlève le col de l’utérus, les ganglions lymphatiques voisins et la partie supérieure du vagin.

L’utérus est ensuite attaché à la partie restante du vagin, avec une bande spéciale qui sert de col de l’utérus.

  Examen de la Fertilité et considérations émotionnelles

Malheureusement, il n’existe aucun examen qui permette de déterminer si une femme est encore fertile après avoir suivi des traitements pour un cancer du sein.

Pour certaines femmes, l’infertilité peut être l’un des effets à long terme les plus difficiles et les plus bouleversants du traitement du cancer.

Bien qu’il puisse sembler accablant de penser la fertilité à ce moment-là, la plupart des gens bénéficient d’avoir abordé avec leur médecin (ou le médecin de leur enfant, lorsqu’un enfant est traité pour un cancer) de la façon dont le traitement peut affecter leur fertilité et des options pour la préserver.

Sources